On estime qu'un enfant de moins de deux ans est asthmatique quand il a vécu plus de deux épisodes de bronchospasme, avec des difficultés respiratoires ou des crises de toux sèche. Nous vous expliquons comment vous devez agir si votre enfant souffre d'asthme.
L'asthme est une maladie répandue, même chez les enfants, surtout dans les grandes villes où la pollution est plus élevée. Dans 80% des cas, les premières crises surviennent avant l'âge de quatre ans. Heureusement, plus de la moitié des enfants sont guéris avant l'âge de 21 ans, tandis qu'une grande partie des 50% restants souffrent de crises de plus en plus légères au fil des ans.
Ces données ne doivent pas amener à penser que l'asthme est une maladie que l'on peut négliger : c'est actuellement la principale cause d'admissions à l'hôpital, de soins d'urgence pour des cas non diagnostiqués et de perte de jours d'école. Il est donc nécessaire d'intervenir rapidement pour éviter que la maladie ne devienne chronique et que les symptômes ne deviennent stables plutôt qu'occasionnels.
Un bébé peut avoir un ou deux épisodes de bronchite virale. À bien des égards, la bronchite virale est très similaire à une crise d'asthme, mais elle n'en est pas une.
Si le bébé souffre d’un troisième épisode, pensez que les crises ne dépendent pas de tel ou tel virus, mais d’une réponse anormale du système respiratoire du nourrisson, due à une « sensibilité » spéciale connue sous le nom de hyperréactivité des voies respiratoires, qui lui fait réagir avec de la toux, une respiration sifflante (sifflements dans la poitrine) et des difficultés respiratoires face à l'infection par le virus.
Les facteurs déclencheurs d'une crise d'asthme peuvent être divers : virus, fumée de cigarette, poussière domestique, pollution atmosphérique, faible pression atmosphérique…
L’allergie respiratoire n'est généralement pas un facteur déclenchant à cet âge. Si vous faites attention à l'air que votre enfant respire (la fumée de cigarette, en particulier), il y a de grandes chances que bébé, à partir de deux ou trois ans, arrête de faire de l'asthme, grâce à un niveau d'immunité plus élevé. Cependant, si votre enfant souffre d’allergies, l'asthme va se prolonger dans le temps.Comment se manifeste une crise d’asthme ?
Pendant une crise d'asthme, la respiration devient sifflante, l'enfant est essoufflé et a peur de s'étouffer. Il ressent une oppression dans la poitrine et a des crises de toux sèche.
Si l'on approche l'oreille de la bouche ou de la poitrine, on entend un sifflement caractéristique.
Si la crise est grave, le cœur bat de plus en plus vite. L'enfant transpire, se sent très anxieux et est incapable de trouver une position confortable. Dans les cas extrêmes, les lèvres deviennent violettes et la peau devient pâle et livide.
Les causes de crise d’asthme les plus fréquentes
Les causes les plus fréquentes de crise d’asthme sont les suivantes :
Allergie aux acariens
La forme la plus courante est l'allergie aux acariens, qui peut se développer avant même la première année de vie, car l'enfant est en contact avec la poussière domestique dès la naissance. Les autres causes d'allergie sont le pollen, les squames d'animaux, les aliments et les additifs alimentaires, certains médicaments, les vernis et autres polluants. Dans ces cas, la manifestation allergique apparaît vers l'âge de trois ans car elle n'est déclenchée qu'après un contact prolongé et fréquent avec l'allergène. Par conséquent, le diagnostic ne peut être posé de manière fiable qu'à partir de cet âge.
Certains aliments, comme le poisson, peuvent provoquer une crise d'asthme chez un enfant qui y est prédisposé.
Lorsque l'allergie est la cause de l'asthme, dans 25 à 35% des cas, les symptômes disparaissent à l'âge adulte.
Maladies des voies respiratoires
Les enfants commencent souvent à avoir une crise d'asthme pendant un épisode de bronchiolite. Dans ces cas, les symptômes réapparaissent lors d'infections virales. Dans de nombreux cas, le système respiratoire d'un enfant de moins de trois ans n'a pas atteint sa pleine maturité et de simples rhumes ou autres infections des voies respiratoires peuvent facilement conduire à des obstructions bronchiques dans un organisme déjà affaibli.
Dans 95% des cas, ces crises disparaissent avant l'âge de six ans, sauf s'il existe d'autres cas d'asthme dans la famille, si l'enfant est allergique ou s'il a souffert de dermatite atopique. Selon certaines statistiques, en effet, environ 50 à 60% des enfants qui souffrent de dermatite atopique au cours des deux premières années de leur vie font des crises d'asthme.
Le stress et l'anxiété
Chez les enfants qui sont sujets à l'asthme ou qui en souffrent déjà, des états psychologiques tels que l'anxiété ou le stress peuvent également provoquer une crise d'asthme. Souvent, l'enfant fait une crise avec l'arrivée d'un petit frère ou d'une petite sœur. L'attitude psychologique influence également le développement d'une crise d'asthme : si l'enfant est dépassé par son angoisse, cela peut conduire à une crise d'asthme.
Une personne allergique au pollen ou à la poussière, par exemple, peut avoir des difficultés à respirer à la simple vue d'un bouquet de fleurs artificielles ou si, dans une scène de film, quelqu'un secoue la poussière d'un chiffon.
L'exercice physique aérobique
Les sports aérobiques d'une durée de 6 à 8 minutes provoquent des difficultés respiratoires chez les enfants asthmatiques. En général, le problème se manifeste lorsque l'enfant court pendant un certain temps, mais les symptômes n'apparaissent que quelques minutes après la fin de l'activité et la crise dure entre 20 et 30 minutes.
Les facteurs psychologiques et émotionnels
Un éclat de rire ou des pleurs peuvent également déclencher une crise d'asthme.
La prédisposition à l’asthme
Les enfants dont les parents sont asthmatiques ont 80% de chances de l'être aussi. En revanche, lorsqu'un seul parent est asthmatique, deux enfants sur trois ne développent pas de symptômes d'asthme. Si on prend certaines précautions, cela peut contribuer à prévenir l'apparition de l'asthme.
Il convient de rappeler qu'avant l'âge de trois ans, la plupart des épisodes asthmatiques ne sont pas causés par une allergie respiratoire, mais par une réaction à certains stimuli tels que les médicaments, la fumée, la poussière, les produits chimiques, etc. Cette hypersensibilité est causée par le faible diamètre des bronches de l'enfant.
Si l'enfant n'a pas de constitution allergique, si aucun membre de sa famille n'est allergique, s'il ne souffre pas de dermatite atopique et si les analyses sanguines montrent que les immunoglobulines IgE ne sont pas élevées, les crises d'asthme disparaîtront très probablement après la troisième année de vie. En revanche, s'il existe une prédisposition héréditaire, il y a plus de chances que le problème dure plus longtemps.
Le mécanisme de la réaction asthmatique
- Ce type de réaction est dû au fait que les bronches des asthmatiques sont hypersensibles et hyper-réactives. Elles répondent à des stimuli qui, chez d'autres personnes, ne suscitent aucune réaction spécifique excessive, avec un rétrécissement anormal du diamètre des bronches et une inflammation de la muqueuse recouvrant les bronches elles-mêmes.
- De nombreux stimuli peuvent déclencher ces manifestations, comme certains allergènes (pollen, acariens) ou virus, mais aussi d'autres situations non spécifiques, comme l'effort physique ou le stress.
- La durée des crises varie de quelques minutes à une heure, voire une journée. Ce qui est surprenant, c'est qu'entre les crises, l'enfant ne ressent aucune gêne : le même médecin qui a ausculté l'enfant n'entend aucun sifflement et même les tests mesurant la capacité respiratoire (spirométrie) sont normaux.
- Des tests plus complexes sont nécessaires pour détecter la réactivité des bronches. Dans tous les cas, ce serait une grave erreur d'arrêter les mesures visant à contrôler la manifestation de la maladie. Comme nous l'avons déjà mentionné, l'asthme, s'il n'est pas contrôlé et soigné en permanence, peut s'intensifier : la toux et les rhumes deviennent chroniques et les bronchites de plus en plus fréquentes.
Les traitements contre l’asthme
Les traitements mis en œuvre reposent sur trois principes :
1/ L'élimination de l'exposition aux allergènes.
2/ La thérapie pharmacologique : on utilise des médicaments à action symptomatique (bronchodilatateurs) et des anti-inflammatoires. Les anti-inflammatoires, qui peuvent être administrés par aérosol ou par voie orale, réduisent l'inflammation de la muqueuse bronchique, tandis que les bronchodilatateurs agissent sur les muscles des bronches.
3/ L’immunothérapie spécifique (uniquement dans l'asthme allergique) : l'enfant reçoit des doses croissantes d'extraits allergéniques pour désensibiliser l'organisme.
En cas de crise d’asthme
Pendant une crise, il est important que l'enfant reste calme. Essayez de lui faire comprendre que la crise, malgré ses craintes, passera en peu de temps.
- Pour faciliter l'évacuation de l'air, l’enfant doit plisser les lèvres et souffler comme s'il essayait d'allumer un feu.
- Lorsque l’enfant inspire, il doit essayer de le faire uniquement par le nez et aussi lentement que possible. S’il essaye de respirer avec la bouche ouverte et violemment, il va remplir son estomac d'air, mais pas ses poumons.
Remèdes naturels contre l’asthme
- L'aromathérapie. Versez cinq gouttes d'huile d'eucalyptus dans 30mL d'huile d'amande douce et massez la poitrine de votre enfant tous les soirs. Faire respirer à l'enfant un mouchoir imbibé de 1 à 2 gouttes d'huile essentielle de lavande peut le soulager en cas de détresse respiratoire. Avant d'utiliser ces huiles, vérifiez que votre enfant ne présente pas d'allergie spécifique à celles-ci.
- Compléments alimentaires. Sous strict contrôle médical, l'administration de certains compléments alimentaires peut être utile : la vitamine B6 pour réduire les spasmes bronchiques ; la vitamine B12 en cas d'allergie aux sulfates ; la vitamine E pour limiter la production de substances responsables de l'inflammation ; les compresses glacées au magnésium pour renforcer les défenses de l'organisme ; les capsules d'huile de saumon pour réduire la fréquence des crises.
- Homéopathie. Dans de nombreux cas, l'homéopathie s'est avérée utile pour prévenir les crises d'asthme. Le médecin indiquera le traitement homéopathique approprié pour l'asthme en fonction des caractéristiques de chaque enfant.
Asthme, quand consulter un pédiatre
L'asthme doit être détecté et traité le plus tôt possible. Ainsi, les patients pourront mener une vie active et longue sans difficulté. D’ailleurs, l'affection elle-même n'est pas du tout limitative.
Précautions pour réduire fréquence et gravité des crises d'ashtme
Les précautions suivantes sont les plus efficaces pour réduire la fréquence et la gravité des crises d'asthme.
Allaitement maternel
Le colostrum, le liquide avec lequel la mère nourrit son bébé pendant les premiers jours d'allaitement, contient des substances qui renforcent le système immunitaire du nouveau-né. Des études rigoureuses ont montré que l'asthme est moins fréquent chez les enfants qui ont été allaités. S'il existe des cas d'allergie dans la famille, il est important d'essayer de prolonger l'allaitement maternel le plus longtemps possible.
Un sevrage très progressif de l'allaitement maternel
S'il existe des allergies dans la famille, il est important d'en informer votre pédiatre, qui vous donnera toutes les informations nécessaires pour arrêter progressivement l'allaitement. Le système d'autodéfense contre les réactions allergiques commence à fonctionner à partir de l'âge de 7-8 mois. C'est pourquoi, plus un aliment est allergène, plus son introduction dans le régime alimentaire de l'enfant doit être retardée. Il est essentiel de ne pas se précipiter et d'attendre que les défenses de l'enfant soient plus développées. L'introduction d'un aliment avant que le corps ne soit prêt à l'assimiler crée une sensibilisation et, par conséquent, une réaction allergique à cet aliment.
En général, s'il existe une prédisposition allergique dans la famille, il est conseillé d'attendre que l'enfant ait un an pour lui donner du lait de vache, des œufs, du poisson et des agrumes. Pour la même raison, il est conseillé d'attendre que l'enfant ait deux ans pour lui donner des fraises, des pêches et des cerises, et trois ans pour le persil et le laurier.
L'élimination des substances provoquant des allergies
C'est la méthode la plus efficace pour prévenir tout cas d'asthme allergique. Si, par exemple, un aliment particulier est à l'origine de l'asthme, il doit être éliminé du régime alimentaire, bien que cela ne soit pas facile, car il n'est pas toujours aisé de détecter l'aliment qui provoque la réaction.
Certains aliments provoquent une réaction allergique immédiate, notamment (par ordre décroissant de fréquence) : les œufs, le poisson, les crustacés, les noix et les noisettes. Avec d'autres aliments, comme le chocolat, les agrumes ou le blé, l'allergie est retardée.
L’alimentation
- L'ail et les oignons sont deux aliments qui devraient toujours faire partie de l’alimentation d'une personne asthmatique, à moins, bien sûr, qu'il n'existe une allergie spécifique à ces aliments. Des études scientifiques ont en effet montré leur capacité à réduire l'asthme causé par l'inhalation de certains produits. On pense que cette propriété est due à la présence de kéracitine, un flavonoïde qui réduit l'inflammation des bronches et d'huile de soufre, qui réduit la production de leucotriènes, substances produites lors des crises d'asthme.
- Le poivre rouge et le paprika semblent protéger les muqueuses respiratoires de certaines poussières chimiques irritantes.
- Éliminer les additifs alimentaires. Pour contrôler l'asthme, il est très important de s'alimenter le plus naturellement possible, en mangeant des aliments frais et fraîchement préparés : il faut utiliser le moins possible plats préparés et conserves. Avant d'acheter un produit, il est conseillé de s'assurer qu'il ne contient que des additifs sûrs. Une attention particulière doit être accordée à la présence de sulfites dans les aliments, car ils provoquent des crises d'asthme chez les personnes qui y sont sujettes. Il s'agit de conservateurs largement utilisés et dont l'étiquetage n'est pas obligatoire.
La vitamine C
La vitamine C empêche la constriction des bronches et normalise le métabolisme des graisses, ce qui semble influencer le développement de l'asthme. Dans tous les cas, elle doit être recommandée par le pédiatre.
Traitements thermiques
Les plus appropriées sont les eaux sulfureuses, qui renforcent les défenses contre les infections et les eaux arsenicales, qui ont un effet contre l'histamine, la principale substance responsable des réactions allergiques.
Faire du sport quand on a de l’asthme
- L'exercice physique est essentiel pour le développement de toute personne et encore plus pour une personne souffrant d'asthme. Pour cette raison, il faut essayer de faire en sorte que l'enfant asthmatique ne soit pas séparé de ses camarades de jeu, mais qu'au contraire, il soit orienté vers la pratique d'un sport.
- Il est vrai que la fatigue peut déclencher une crise d'asthme, mais si elle est accompagnée d'un entraînement adéquat, l'asthmatique peut faire face à des efforts de plus en plus intenses sans souffrir de crises respiratoires.
- Les sports les plus appropriés sont la natation, même à un niveau compétitif, le ski de fond, l'alpinisme et la gymnastique. Ces activités favorisent la rééducation respiratoire et le développement de la cage thoracique et de sa musculature, afin que l'enfant soit mieux préparé à faire face à d'éventuelles crises d'asthme.
- Le football et le basket-ball, qui nécessitent une course non continue, alternant avec des moments de repos, sont également conseillés.
- Rappelons que le football est déconseillé si l'enfant est allergique au pollen, de même que le basket et les sports d'intérieur si l'enfant est allergique aux acariens.
Questions fréquemment posées sur l’asthme
Après une crise d'asthme, vaut-il mieux emmener l'enfant à la mer ou à la montagne ?
En général, il est conseillé de se rendre dans des stations balnéaires aux températures modérées ; le climat change fréquemment en montagne, ce qui le rend moins adapté, notamment en cas d'infections virales fréquentes qui peuvent être aggravées par des changements brusques de température.
Le traitement aux corticoïdes est-il dangereux ?
Selon une étude récente, 70% des parents craignent le traitement aux corticoïdes et 50% ne donnent pas à leurs enfants les médicaments prescrits pour le traitement de l'asthme.
Il existe une confusion compréhensible au sujet des corticostéroïdes, car le mot est utilisé à la fois pour désigner une hormone sécrétée par les glandes surrénales et un médicament qui remplit la même fonction que les hormones naturelles.
L'hormone cortisone appartient à une grande famille d'environ 30 éléments appelés corticostéroïdes qui, comme la cortisone, existent à la fois à l'état naturel et sous forme de médicaments. Dans le langage populaire, la cortisone est utilisée pour désigner tout type de corticostéroïde, dont il existe en fait plusieurs types ayant une activité similaire mais pas entièrement identique. Parmi celles-ci, les plus connues sont l'hydrocortisone, la bétaméthasone et l'acétate de paraméthasone.
Il est vraiment très important de comprendre comment ces hormones agissent afin de comprendre également l'action des corticostéroïdes. Les hormones corticostéroïdes ont différentes fonctions dans l'organisme. Ils ont un effet anti-inflammatoire et sont principalement utilisés à cette fin. Lors d'un processus inflammatoire, les vaisseaux sanguins se dilatent : d'une part, ils provoquent un gonflement de la zone enflammée et, d'autre part, de globules blancs, dont la tâche est de détruire les micro-organismes nuisibles et de faciliter la réparation des tissus endommagés.
Parfois, cette réaction défensive de l'organisme s'attaque à des substances qui sont inoffensives pour la plupart des gens. Cela se produit en cas d'allergie ou de transplantation d'organes. Dans les deux cas, des corticostéroïdes sont utilisés pour empêcher l'organisme de réagir. Ce sont des médicaments très puissants qui doivent être utilisés avec prudence et uniquement lorsque le pédiatre les juge indispensables au traitement de l'enfant. Pour cette raison, ils sont généralement prescrits pour des périodes très limitées et à des doses très faibles.
L'inflammation, comme la fièvre, n'est rien d'autre qu'un processus naturel de l'organisme pour se défendre et il n'est pas toujours nécessaire de l'éliminer.
Si des doses élevées sont prises pendant une période prolongée, les corticostéroïdes peuvent provoquer des effets secondaires. Par exemple :
- En stimulant le système nerveux central, ils peuvent provoquer de l'agitation, de l'insomnie et une augmentation de l'appétit.
- En empêchant l'action des globules blancs, ils diminuent la capacité de l'organisme à se défendre, tout en ralentissant l'activité de l'organisme.
- Ils peuvent également ralentir la reconstruction des tissus et la cicatrisation des plaies.
- Ils peuvent provoquer une rétention d'eau et de sodium, entraînant une hypertension.
- En outre, ils peuvent modifier la répartition des graisses dans le corps, altérant ainsi l'apparence physique de la personne sous traitement.
- Il y a un risque de diminution de la production de corticostéroïdes naturels.
Par conséquent, le traitement à la cortisone ne doit pas être interrompu brusquement, mais doit être arrêté progressivement.
Ces effets secondaires ne surviennent que lorsque les doses sont élevées et que le traitement dure plus de 15 jours. En revanche, ils ne se produisent pas en cas de faible dosage et d'utilisation topique. Par exemple, s'ils sont inhalés : dans ces cas, dans le respect des doses recommandées, les corticostéroïdes peuvent être administrés pendant de longues périodes sans aucun danger.
Les pommades et les crèmes à base de corticostéroïdes destinées au traitement de l'eczéma contiennent de petites quantités de principes actifs qui sont très peu absorbés par l'organisme. Même l'utilisation de fortes doses de dérivés de la cortisone n'a pas d'effets secondaires importants si le traitement ne dure pas plus de sept jours.
