L'eau est un excellent environnement pour le développement psychophysique de l'enfant. Voyons comment le familiariser avec cet élément et quels sont les progrès « aquatiques » les plus importants entre la naissance et l'âge de trois ans.
Pendant les neuf mois de la grossesse, le bébé est protégé et bercé dans le liquide amniotique. Cependant, l'expérience vécue dans l'utérus maternel ne se traduit pas toujours par une bonne relation avec l'eau. Les enfants naissent avec certaines compétences, comme le réflexe de l'apnée ou le réflexe de nage qui constituent une bonne prédisposition au milieu aquatique. Mais, au fil du temps, ces réflexes disparaissent et nombreux sont les petits enfants qui ont peur de l'eau. La relation avec le milieu aquatique dépend donc en grande partie du type d’approche et des premières expériences que l’enfant va avoir avec cet élément. Alors, comment aider votre enfant à se familiariser avec l'eau ? Une bonne façon de le faire est à travers les cours de natation pour bébés, que l’on appelle encore les bébés nageurs, et qui permettent de développer au maximum les capacités innées des plus petits.
Bébés nageurs : De 0 à 6 mois
Si le réflexe d'apnée existe dès la naissance, cela ne signifie pas que le bébé est capable de l'activer. Dès les premiers mois de vie, vous pouvez inscrire votre bébé à des cours de natation où il apprendra à bloquer les voies respiratoires supérieures et à se déplacer sous l'eau en bougeant les bras et les jambes : c’est le réflexe bien connu de nage. À quatre mois, bébé est capable de passer des bras du moniteur à ceux de papa ou de maman, toujours dans l’eau avec lui, mais il n’est pas encore autonome : par exemple, il ne peut pas remonter seul à la surface. Il est donc essentiel de s’assurer de la compétence du moniteur et d’être toujours vigilant dans l'eau.
Bébés nageurs : De 6 à 12 mois
À ce stade, bébé marche à quatre pattes et se tient assis ; vers 9-12 mois, il se lève et commence à faire ses premiers pas. Et dans l'eau ? À cet âge, avec l’aide de moniteurs spécialisés, bébé apprend à flotter et à utiliser la propulsion, c’est-à-dire sa capacité à se déplacer dans une certaine direction. Le mouvement des bras et des jambes n’est plus un réflexe mais un mouvement volontaire. Bébé nage maintenant comme un chiot et est capable de remonter seul à la surface quand on l’immerge.
Bébés nageurs : De 1 à 2 ans
Entre 1 an et 2 ans, l'enfant qui a déjà l’expérience de l’eau et n'en a pas peur, il barbotte comme un petit canard. S’il a suivi des séances de bébés nageurs, il est maintenant capable de nager, plonger et jouer avec différents objets conçus spécialement pour lui.
Bébés nageurs : De 2 à 3 ans
Si, à cet âge, l'enfant n'a pas encore été en contact avec de l'eau, il lui faudra suivre un cours d’initiation. Mais ne vous inquiétez pas ! À cet âge, les enfants apprennent très vite et, contrairement aux plus petits, sont capables de s’exprimer verbalement. L’apprentissage de la natation pour les enfants de 2-3 ans se réalise par l’intermédiaire de jeux structurés et l'imitation des autres enfants. Que faire si l’enfant a peur ? Dans ce cas, les moniteurs sauront comment l’habituer progressivement à l'eau, en donnant une large place aux jeux dans la piscine.
